古往今来，人们一直将《白蛇传》列为爱情故事，近来又称其为古今“四大爱情传奇”之一。对此，笔者难以认同。
通常，爱情指的是青春男女相亲相爱的一种剧烈情感，乃婚前的情怀，虽然也时有“先结婚后恋爱”的表白，却不过是形容婚后感情好罢了。因此才有“婚姻是爱情的坟墓”之说辞。《白蛇传》的高潮乃“端午惊魂”“水漫金山”“永镇雷峰塔”，虽然此前也有“断桥邂遇”“许仙借伞”，却是枝节情节，因此，无论从形态上还是从本质上看，《白蛇传》都绝非爱情传奇，实则讲述的是一个离婚姻故事。
步入婚姻殿堂，随着浪漫渐渐雨打风吹去，夫妻双方日见本色，渐渐便互生抱怨，乃至难以忍受，即所谓的“七年之痒”。最为典型的，便是女人骂“男人没有好东西”，男人骂“最毒妇人心”、女人是“毒蛇”。
忍不下去，最自然的解决途径便是离婚。可传统社会强调的是稳定和义务，推崇的“人性光辉”便是坚忍耐劳，厮守终生。既然婚姻之痒乃是本分，自然要忍下去。
实际上，广大的社会底层，限于贫苦，娶上媳妇已是不易，没有离婚的本钱，虽然不免打得头破血流，也只能厮守下去。他们的婚姻中，时有女方不耐生活的无望，而抛夫弃子，另择“高枝”去了。男人无奈之余，只能苦涩地说：老婆跟人家跑了。至于老婆与人勾搭，除了骂几句“养汉老婆”外，男人也别无他法。一则古代笑话最为传神：某男勾引有夫之妇，每次到女家，总是先将其夫灌醉，然后方肆意偷情。有一次，某男照例给其夫灌酒，其夫道：只要给钱，不喝亦醉。
至于权贵，则以合法的纳妾规避难忍之痒，不合适便迎娶新人。家中衣食无忧，自然也无需行离婚之极端，大可迎新不辞旧，倒也相安。
因此，真正面临离婚难题的，就是士人。士人浪漫，有感情需求，古人称之为风流才子，后世一度称其为“小资情调”。士人地位容易升迁，一旦金榜题名，便跻身于权贵之列；而他们素无积威，且“知书达礼”，打拼过程中离不开女人操持家务的艰辛，男女门户也在伯仲之间，没有纳妾的“资格”，一旦婚变，极易遭致“喜新厌旧，忘恩负义”的攻击。因此，历来的婚变，大多为陈世美的故事。而当事人内心的苦闷，却被埋葬在“喜新厌旧，忘恩负义”之下，无处诉说。
《白蛇传》正是这样的故事。男主角许仙正是一介书生，女主角白素贞正是一个地地道道的美女蛇。之所以将她设定为白蛇幻化的美女，显然她身上有诸多令许仙不堪之处。在婚姻中，素来讲究“郎才女貌”。而郎的才气越大，自尊心也往往越强，“惟女人与小人为难养也”，正是大才孔子发出的。女人之所以难养，就在于她们在不断啮食才子的自尊心。才子之所以为才子，“才”源正是心高气傲，由此才“粪土当年万户侯”，认定“自身的价值比眼下的处境要大得多”。而女人则是现实的，眼神中透出的是男人的身份，而不是才气，动辄羡慕其他男人如何如何。这一切是大伤心比天高的才子自尊的。此外，女人猜忌男人有外心的常态，也使胸怀胡花使者大志的才子，志趣大挫。久而久之，才子便心如死灰，“女貌”无趣，意欲逃脱。
《白蛇传》初期，正是许仙与幻化为美女的蛇妖生活在一起，后来为高僧识破，将蛇妖降伏的故事。可以想见，许仙正是诸多才子的化身，诉说的是借助无边佛法，摆脱婚姻苦闷的渴求。后来由于传统的巨大惯性，逐渐演绎成了另一个陈世美的故事。只是在白素贞形象日益美好的同时，由于高僧法海的介入，许仙的陈世美的色彩被淡化了，成了一个不识好歹的被动帮凶，但最终也没有逃脱“忘恩负义”的指责。
由此我们不难释疑，为什么《白蛇传》故事存在重大疑点：既然法海法力无边，远远大于白素贞，最终将其镇压在雷峰塔下，却费尽了周折，水漫金山还不够，最终还要借助许仙之手，将钵盂扣在白素贞头上，方成完功。原来其胎基原本是一则完全相反的故事，裁剪起来，自然难以天衣无缝。