石城，石城，还真是以石著名。何石？大理石，水晶石？非也。原来这个毗邻闽西的赣南客家小县，竟“金屋藏娇”盛产着一种色彩斑斓、世所罕见的“花蕊石”。
在那山环水绕的石城龙岗，有一座山，名曰黄石山，“绝代佳人”的花蕊石就沉睡在山中的溪水深涧中，就这一睡就是上千年，直到北宋年间，这山中美石才终于被人发现，有雕塑家顿生灵感，将其制成各式砚台，果是文房至宝。古时作兴向朝廷进贡，所进之物称作贡品，以显臣民之忠君也，石城人没啥稀罕东西可贡，只得将这花蕊石制成的砚台供奉给朝廷，谁知啥好东西都见过的皇帝老儿，一看这五彩缤纷的砚台竟两眼放光、龙心大悦，只见他御笔一挥，赐名“龙砚”，从此后，石城砚便身价百倍起来。那时，文人墨客都以拥有一方“龙砚”为不凡身价，真是一砚在手，似握灵蛇之珠，如抱荆山之玉，可见在当时的文房四宝中，“龙砚”具有何等样显赫的地位。然而，好景不长，不知是“红颜薄命，还是朝廷腐败，本来这人见人爱的石城“龙砚”，到了明清时期，却由于开采寡、成品少的缘故，非但未能风行于世，反而竟渐渐地失传于民间，这不能不说是石城砚的大不幸了。
好在地灵必然人杰，就在公元一九九一年，有位艺术家来到了龙岗，他久久伫立驻足在这片先人开采过的宝地上寻觅、沉思、默想，后来得一野老村夫之引导，使得失传了几百年的宝石终于重见天日，这位让石城“龙砚”起死回生的、再度辉煌的艺术家便是号称“龙砚斋主”的赖先生。赖先生登过舞台，搞过编导，是个集诗、书、画、雕刻、戏剧艺术于一身的舞美设计师，正因为他的多才多艺、阅历深厚，他才敢把创作的目光移向早已声名卓著的石城龙砚的发掘上。为了使龙砚这朵艺术奇葩早日重放夺目的异彩，他历经艰辛的查找、考证历史渊源，搜集研究制作特点，一九九三年，他索性提前退了休，一门心思扑在龙砚制作上，并将自己的画室更名为“龙砚斋”，其情其志，可敬可佩。
那么，石城砚究竟有何非凡之处，竟使得皇帝老儿都欣然命笔呢？原来石城石温润如玉，手感极佳，抚之如小儿肌肤，呵气凝珠，发墨快而不伤毫，贮墨不涸不腐，即使零下五度也不会冻结，石色五彩斑斓，尤以、黄、橙、青、紫、蓝为主，更为称奇叫绝的是，它的天然石画“其中山水、人物、鸟兽、花卉、水族等，隐然可现，一经雕刻便栩栩如生，千姿百态、纷纷翼翼，粲然在目。”所以人称“天然砚”。早在宋代“龙砚”就已经列为中国十大砚之列了，正因为石城砚的别具一格与它的世所罕见，其开发价值才前途无量。
苦心人，天不负，经过“龙砚斋主”赖先生的潜心研究和勤奋创作，一方方形态各异的绝世孤品展现在世人的面前，只要看看我们这位“龙砚斋主”给每一方砚台所起的名字，你就能立马领略到那扑面而来的古老东方文化的神韵：“远岫奇峰”、“溪桥秋旅”、“彩云追月”、“平湖春晓”、“春江花月夜”、“夕阳山外山”等等。由于赖先生治砚构思精巧、匠心独运，其砚深得海内外文人骚客、知名人士的喜爱，尤以《玉珠金龙》砚，《江山如画》砚那雍容典雅的构图、非凡磅礴的气势而令人叹为观止，如今，这两方“龙砚”已幸运地被江泽民和李鹏等中央领导人所收藏。
虽然赖先生治砚依石成型，得随意性和原始性，其格调高雅、浑然天成，但有时也难免被一方垣石所困惑，甚至于冥思数年而不敢下刀，比如《屈原投江》砚，这是块形状奇特的石坯，作者便按照石的自然形状以高台为砚首，以纯紫红的石坯左角一绿冻为巨石，先取下部开堂为砚池，可上部需配之什么图案为好呢？作者迟迟不能决断。数年之后，却突然偶生灵感：这不是一幅现成的屈子投江图么？想到这儿，他马上提刀直进，旋即那位忧国忧民的屈大夫活脱脱出现在了投江图上。但凡一块石坯便有一种意境，可有时石坯在磨洗过程中却突然发生断裂，对此作者当然是痛心疾首的，因为这种突发的“意外”将整个的破坏原本的美好意境，但《山河一统，珠玉重光》砚却偏偏得益于这种断裂。那是一九九七年，距香港回归不到一月，一方由刷丝、青花苔点、鱼脑碎冻等名贵石品而构成的巨浪奔腾、岛山如画的天然石画料在磨洗时突然断裂，然而，正是这弯曲的断痕却使作者顿生灵感：倘若把它制成难得一见的子母砚，不正象征着香港回到祖国母亲的怀抱吗？于是，这别出心裁的天人之作便立马轰动一时，报纸、电台争相报道。后来，该子母砚在一九九八年首届世界华人艺术大赛中荣幸获奖，并向作者颁发了《世界杰出华人艺术家》证书。
俗话说，玉不琢，不成器。可石城“花蕊石”只要稍事雕琢就是一件上好的艺术精品，可有的天然石画却根本不用费工，其本身就清晰如绘，并能看出皴法、勾勒、泼墨的笔墨情趣，十分酷似传说的中国画，比如《怀古》砚，“整砚微凹，以天然石画构成，叠嶂重峦、山势险峻，峡谷下裂处，其顶端一片鱼脑冻形成天空，恰似中国画之披麻皴法，朗阳向背分明，就仿若盘古伊始、混沌初开，名之《怀古》，不亦宜乎？”再比如天然石画镇纸《苍山涌翠》，“构图完整，意境开拓，如重重叠叠中雾气蒸腾，其“笔墨”之讲究，非人力所能为，是典型的中国山水画，如此天公之笔，恐历代国画大师亦将叹为观止吧。还有文房伴侣《平沙落雁》、文房清玩《报午司晨》、石画扇面《飞流》以及天然镇纸《泉声咽危石，日色吟青松》等，都是不可多得的天然石画精品。
数年下来，“龙砚斋主”治砚千余，各具形态，无一雷同，他将自己所治之砚称作“天人砚”，就是“天公造物，人意作合”之意。是啊，像这种浑然天成的砚台，无论多么高明的技艺，无论多么先进的科学技术也是无法复制的绝世孤品，因此十分的珍奇难得。为了更好地向世人展示石城龙砚的绚丽风采，让石文化百花园中更添一朵奇葩，由天津人民美术出版社出版发行的《中国当代文化艺术名人大典.书画名人卷》的《江西省石城砚谱：赖德廉作品集》就收集了“龙砚斋主”数年来制作的龙砚精品七十二幅，江西省工艺美术大师傅同海先生的手札代序，著名书法家张海先生为其题签，全国文化艺术界著名人士沈鹏、刘忠德、谭右铭、王璟、孙轶青、胡洯青为之题词，而精彩的点评解说则由“龙砚斋主”的老诗友、已故江西省诗词学会理事、知名书法家陈逸逊老先生所为，这本图文并茂的砚谱将把我们带入一个石文化